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寓言反映了勞動人民健康、樸實的思想，閃耀著人民無窮的智慧和高尚的道德光芒。 中國古代寓言源遠流長，在先秦時期已具雛形。
從前，魯國有個寶貝，叫作岑鼎。這隻岑鼎形體巨大，氣勢宏偉雄壯，鼎身上還由能工巧匠鑄上了精致美麗的花紋，讓人看了有種震懾心魄的感覺，不由得讚歎不已。魯國的國君非常看重和珍愛岑鼎，把它看作鎮國之寶。
魯國的鄰國齊國幅員廣闊、人口眾多，國力很是強盛。為了爭奪霸權，齊國向魯國發起了聲勢浩大的進攻。魯國較弱，勉強抵擋了一陣就全線潰敗了。魯國國君隻得派出使者，去向齊國求和，齊國答應了，但是有個條件：要求魯國獻上岑鼎以表誠意。
魯國的國君很是著急，不獻吧，齊國不願講和;獻吧，又實在舍不得這個寶貝，如何是好呢?正在左右為難之際，魯國有個大臣出了個主意：“大王，齊人從未見過岑鼎，我們何不另獻一隻鼎去，量他們也不會看得出來。這樣既能簽訂和約，又能保住寶貝，難道不是個兩全之策嗎?”“妙啊!”魯國國君拍手稱是，大喜道，“就照你說的這麼辦!”
於是，魯國悄悄地換了一隻鼎，假說是岑鼎，獻給了齊國的國君。
齊國國君得了鼎，左看右看，總覺得這隻鼎雖也稱得上是巧奪天工，但似乎還是不如傳說中那樣好，再加上魯國答應得這樣爽快，自己又沒親眼見過岑鼎，這隻鼎會不會是假的呢?又能用什麼方法才能驗證它的真偽呢?要是弄得不好，到手的是一隻假鼎，不僅自己受了愚弄，齊國的國威也會大大受損。他思前想後沒有法子，隻得召集左右一塊兒商量。一位聰明又熟悉魯國的大臣出點子說：“臣聽說魯國有個叫柳季的人，非常誠實，是魯國最講信用的人，畢生沒有說過半句謊話。我們讓魯國把柳季找來，如果他也說這隻鼎是真的，那我們就可以放心地接受鼎了。”齊王同意了這個建議，派人把這個意思傳達給了魯國國君。
魯國國君沒有別的路可走，隻得把柳季請來，對他把情況講明，然後央求他說：“就請先生破一回例，說一次假話，以保全寶物。”柳季沉思了半晌，嚴肅地回答道：“您把岑鼎當作最重要的東西，而我則把信用看得最為重要，它是我立身處世的根本，是我用一輩子的努力保持的東西。現在大王想要微臣破壞自己做人的根本，來換取您的寶物，恕臣不可能辦到。”
魯國國君聽了這一番義正辭嚴的話，知道再說下去也沒有用了，就將真的岑鼎獻給了齊國，簽訂了停戰和約。
柳季如此守信用，實在是一種難能可貴的好品質。他用實際行動告訴我們：誠實信用是無價的，任何寶貝都不能與之相比。無論何種情況下，我們都不能放棄做人的根本。
有個小偷，想去偷點東西來換些吃食。一天夜裏，他找來找去，那些大戶人家的門上都上著大鎖，結實極了，他怎麼也弄不開。
轉來轉去，這小偷終於找到一戶人家，兩扇門板破破爛爛的，不費多大工夫，小偷就打開門進到屋裏了。他東翻翻、西看看，到處尋找值錢的東西。可是這一家實在是一貧如洗，除了些破桌椅爛抹布，簡直找不出一樣可以換錢的東西。小偷不由得倒抽一口涼氣，暗自叫苦：唉，我的天!我怎麼倒黴成這樣，這家人簡直太窮了，根本沒什麼可偷的，叫我白費了這麼多工夫和力氣!
要空手回去，小偷實在是不甘心，他繼續四下裏仔細搜尋，一雙賊眼滴溜溜亂轉。過了一會兒，他果然有所發現——床頭放著一壇米。小偷思忖道：沒法子，就把這米拿回去煮飯吃吧。可是連壇子抱回去太重了，既不方便又可能拿不動，還容易讓人起疑心……哎，對了，不如這樣……
小偷一拍腦袋，計上心來。他脫下外衣鋪在地上，然後回過身子去取米，想把米倒在衣服上包走。小偷鬧騰了這許久，將床上睡著的丈夫吵醒了。借著照進屋裏的月光，丈夫瞧見了企圖偷米的小偷，生氣極了：這個壞蛋，我家裏這麼窮，他竟然連唯一的一壇米都不放過。本想大聲叫抓賊，又怕賊一時急了傷人，怎麼辦呢?丈夫悄悄一伸手，把小偷鋪在地上的衣服拿起來，藏進被子裏麵。小偷取了米回頭，卻發現衣服不見了，又急又惱。這時，妻子也醒了，驚慌萬分地問丈夫：“房裏窸窣(xisu)作響，是不是有賊呀?”丈夫回答說：“我醒了半天了，哪裏會有賊呢?”小偷聽見這夫妻倆的對話後，忙高聲喊道：“我的衣服，才放在地上，就被賊偷了，怎麼還說沒有賊呢?”這時鄰居們全被吵醒了，聽到這家喊“賊”的聲音，紛紛跑過來抓，小偷來不及逃跑，隻得束手就擒。
小偷竟然忘了自己的身份，賊喊捉賊，暴露了目標，終於被擒。凡是喪盡良心算計別人的人，到頭來隻會算計了自己。
古時候楚國人風行求神敬仙的祭祀活動。無論是為了讓家裏人除病消災，還是為了讓天下風調雨順，楚國人都要擺上筵席，請來巫師，祈求上天顯靈。
當時的荊楚鄉間曾出過一個名噪一時的巫師。他每次主持祭祀活動，隻求鄉人備辦一些普通的祭品，而自己則以飽滿的激情、虔誠的態度和祈禱的歌舞去迎神送神。其結果非常靈驗，他一次又一次使求神治病的人恢複了健康;使盼望豐收的人得到了好年成。人們因此而把這個巫師看做神的使者，遇事都爭著去請他來幫助解決。
過了幾年之後，這個巫師在祭祀前向鄉民們提出的要求起了變化。他讓人準備的祭品是滿桌鮮肥的牛羊肉和整壇的好酒。可是人們滿足了他的這些要求後卻得不到相應的回報。巫師的祭祀越來越不靈驗了。祈求治病的人常常在祭祀以後不久就死了;祈求五穀豐登的人得到的往往是饑荒。鄉民們對此都感到非常氣憤，然而卻弄不明白這裏麵的原因。
有一個人見大家迷惑不解，七嘴八舌地對巫師議論紛紛，於是走上前去點撥他們。這個人對鄉民們說：“前些年我曾到這個巫師的家裏去過。那時他家裏人少、負擔輕，他心裏沒有什麼牽掛，所以祭祀的時候內心虔誠、精神專注。他每次祭祀完了不求從祭品中牟取好處，而是把祭品全部分給大家。神靈見了這樣的巫師還有不應許降福的道理嗎?然而現在他生養了一群子女，為了滿足他們日益增長的衣食上的需要，這個巫師每次都把祭品拿回自己的家中。既然他的祭祀僅僅是為了收取好處，對神靈已經失去了虔誠的信仰，那麼神靈怎麼會來享受祭品的香氣，並降福於我們呢?由此看來，這個巫師現在祭祀不顯靈，並不是因為他由從前的神明變成了如今的愚蠢，而是因為他一心牽掛著自己的私事，沒有真情顧及他人的緣故。”
這個故事用前後不同的巫師形象和祭祀效果告訴人們，一個人隻有排除私心雜念，才能盡職盡責地搞好工作，從而為社會作出貢獻。
