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《安徒生童話》共由163篇故事組成。該作愛憎分明，熱情歌頌勞動人民、讚美他們的善良和純潔的優秀品德。
在一座古老的地主莊園裏，住著一家年輕而有名望的人。他們很有錢，也很幸福，他們既願自己快樂，也願做好事。他們希望讓所有的人都像他們那樣快樂。
聖誕之夜，在古老的騎士廳裏豎起了一棵裝點得很華麗的聖誕樹。壁爐裏燃著火，古老的畫框四周懸著雲杉枝。主人和客人都聚在這裏，他們的歌聲嘹亮，舞姿婀娜。
傍晚，傭人們的屋裏便充滿了慶祝聖誕的歡樂。這裏也有一棵大雲杉，上麵點著紅白蠟燭，還有小型的丹麥國旗，剪紙天鵝和裝著“好東西”的魚網。請來的客人都是教區貧苦人家的孩子，他們由自己的媽媽帶來。媽媽們不怎麼看聖誕樹，而看著聖誕餐桌。桌子上放著呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母親的和大孩子都往那邊望，隻有小孩子才用手去夠蠟燭、紙花和旗子。
這群人下午很早就來了。他們吃了聖誕粥、烤鵝加紅菜。在聖誕樹點燃，禮物都分發完後，每人都得到了一杯混合酒及一塊蘋果餡餅。
他們回到了自己的貧寒的家裏，談起了他們過的“好生活”，就是指那些食品;他們把禮物又拿出來仔細地看一遍。有一個叫基爾斯汀的園丁和一個叫奧勒的園丁，他們是一對夫婦。他們在地主莊園裏鋤草鋤地，所以有住處和每日的麵包。每年聖誕節他們都得到很好的禮物。他們有五個孩子，五個孩子穿的衣服都是主人送的。
“我們的主人都是樂善好施的人!”他們說道。“不過他們施舍得起，這樣做他們也可以得到樂趣。”
“四個孩子都有好衣服穿了，”園丁奧勒說道。“可是為什麼沒有給跛子呢?他們以往總想著他的，雖然他不去參加宴會。”
那是指孩子中最大的那個，他們管他叫“跛子”，不過他的名字叫漢斯。
小時候他是最聰明最活潑的孩子。可是他的腿突然“癱了”，他們這麼說。他站不起來了，也不能走了。他已經在床上躺了五年了。
“有的，我也得到了一件給他的禮物。”母親說道。“不過不是什麼了不起的東西，是一本他可以讀一讀的書。”
“這東西可不能讓他發胖!”父親說道。
可是漢斯卻很喜歡它。他是一個很有天分的孩子，很喜歡讀書。不過，這個時時都得躺在床上的漢斯，也要花些時間盡自己的力量做有用的事。他的手很靈巧。他用自己的手織毛襪，是啊，甚至織成整條的床毯;莊園裏的女主人很稱讚它並買下了它。
他得到的禮物是一本故事書。書裏有許多值得讀並引人深思的東西。
“在這個家裏它一點用處也沒有!”父母說道。“不過，讓他讀吧，時間便可以消磨過去。他不能總是織襪子!”
春天來了。花朵長出花骨朵，綠葉也開始發芽。被人們叫做蕁麻的野生植物也在發芽，雖然在《聖詩集》裏它是那麼美：
哪怕所有的國王全上陣，
使盡全力耍盡威風，
他們也沒有一點辦法
使蕁麻長出一片葉子。
彗星來了，火紅的球體閃閃發光，一條尾巴咄咄逼人。從豪華的皇宮上，從窮人的屋子裏，以及街上熙熙攘攘的人群中都可以看見它;在無路的荒野裏走過的孤獨的旅人也可以看見它。每人對它都有自己的想法。
“都來看看天上的這個信號，都來看看這璀璨的天景吧!”人們這麼說著，於是大家都匆匆趕來看。
可是還有一個小男孩和他的母親留在屋子裏。蠟燭燃著，母親覺得燭光裏有一朵花。蠟油流到四周，堆得尖尖的蠟，皺巴巴的。這意味著，至少她這麼認為，小男孩不久要死去。要知道，那朵花正對著他①。
這是一種從古時傳下來的迷信，她信它。
這孩子恰恰要在世上活很多年，要活到瞧那顆彗星六十年之後再次出現。
小男孩沒有看到燭光裏的花，也沒有想到在他的生平中第一次出現在天上的閃閃發光的彗星。他坐著，身前擺著一隻補過的碗。碗裏盛著肥皂水，他把一隻泥煙鬥的把插在肥皂水裏，然後把煙管放在嘴裏吹肥皂泡，吹出大大小小的肥皂泡來。肥皂泡飄著、浮動著，變化出美麗的顏色。顏色從金黃變紅，從紫變藍，陽光照透它時又變成綠葉色。
“願上帝保佑你在世上活的年歲，像你吹的肥皂泡那麼多。”
“可多啦，可多啦!”小家夥說道。“肥皂水是永遠也吹不完的!”小家夥吹出了一個又一個的肥皂泡。
“一年過去了!一年過去了!瞧日子過得多快!”他每吹出一個肥皂泡，當它飛起來的時候，他都這麼說。有兩個肥皂泡飛進他的眼裏，刺得他的眼發痛，於是他的眼淚流了下來。在每個肥皂泡裏，他都看到一幅未來的圖景，閃閃發光。“可以看到彗星了!”鄰居喊道。“快出來!別呆在屋裏呀!”母親牽著小男孩走出來，他隻好放下泥煙鬥，放下那吹肥皂泡的東西。因為彗星來了。
小家夥瞧見了那光亮的火球，後麵拖著閃亮的尾巴。有人說它有幾尺長，有人說它有幾百萬尺長;人們的看法有天壤之別。
“它再出現的時候，我們的孩子和孫子，早都死了!”人們說道。
它再次出現的時候，說這話的人大多數也的確死去了。可是他，燭上的那朵花對著他，母親相信“他不久就要死了!”的那個小男孩卻還活道，隻是老了，滿頭都是銀發。“白發是高齡之花!”諺語這麼說，他有好多這樣的花。他現在是一位年老的小學校長。
小學生都說他十分聰明，知識廣博，知道曆史地理，還懂得人類關於天體的所有學問。
“一切事物都會再現的!”他說道。“隻要你們稍注意一下各種人和事，便會知道，這些人和事都在重複著，隻不過換了衣服，換了國家而已。”
校長於是講了威廉%26#183;退爾②的故事，他不得不用箭射那隻放在自己兒子頭上的蘋果。在他去射箭之前，他在懷裏藏了另一隻箭，要射那暴虐的格茲勒。這事發生在瑞士，在那以前許多年，丹麥的帕爾納托克也發生過類似的事。他也不得不用箭去射放在他兒子頭上的一隻蘋果，像退爾一樣，他也藏了一隻箭用來複仇。在那以前的一千多年，文字記載在埃及發生過同樣的事情。這樣的事情就像彗星一樣，匆匆而來，匆匆而去，重新再現。
他講到了他小時候看到過預言會再來的那顆彗星。校長熟知天體，思考著它，但並未因此而忘記曆史地理。
他把自己的花園布置成一幅丹麥地圖。在花園裏種上花草植物，這些花草在丹麥哪個地方生長得最繁茂就分別栽種在哪裏。“給我摘豌豆!”他說道。於是大家便走向那塊像洛蘭③的花圃。“拿蕎麥來!”於是大家便走向朗爾蘭④。美麗的藍色龍膽花和楊梅，可以從北邊的斯凱恩⑤找到，閃閃發光的冬青生長在西爾克堡⑥。城市則用一座座石像來代表。刻有長龍的聖克努茲石像⑦代表奧登斯⑧，拿著主教聖杖的阿布薩隆代表索渝⑨，一條有槳的小船代表奧胡斯城⑩。在校長的花園裏，大家可以把丹麥的地圖了解得很清楚。不過大家首先要向他請教，這是一件很令人高興的事。
現在預期的彗星又要出現了。他講了這顆彗星，又講了這彗星上次出現的時候人們是怎麼議論它的，怎麼判斷它的。“彗星年是美酒年，”他說道。“你可以在酒裏摻水，嚐不出來。販酒的人非常喜歡彗星年。”
一連十四個晝夜天空布滿了雲，人們看不到彗星，但是它在天上。
